논산시 문화관광

동·서재가 마주보고 있는 죽림서원의 강학공간에서 사당 쪽을 바라보면 선비의 절개를 상징하는 대나무가 무성한 숲을 이루고 사당 뒤를 병풍처럼 두르고 있다. 강학공간보다 낮으막하게 단을 높힌 제향공간으로 가기 위해 내삼문을 열고 들어서면 ‘죽림사’라 현판을 단 사당 앞에 서게 된다. 죽림서원에서 가장 격이 높은 이 건물은 앞면 3칸 옆면 2칸의 겹처마 맞배지붕으로 양 옆면에 풍판을 달아냄으로서 건물의 격을 한층 높이고 있다. 이곳에는 우리나라 18현 중 6현의 선현이 모셔져있다.

6현서원’으로도 한 때 불리었던 죽림서원의 별칭은 정암 조광조, 퇴계 이황, 율곡 이이, 우계 성혼, 사계 김장생, 우암 송시열 등 우리나라의 명현 18현 중 6현의 선현을 배향한데서 비롯된 것. 초창당시 이이와 성혼을 기리고 지역의 유생들을 교육하기 위해 세운 이 서원은 지명을 따서 ‘황산서원’이라 이름 짓고 운영하면서 김장생을 추가로 배향하기에 이르고 이후 조광조와 이황 또한 추가로 배향 돼 사액서원이 되기까지 5현의 선현을 배향하는 서원이 된다.

현종 4년(1663) 중수를 거친 황산서원 경내에 이듬해인 현종 5년(1664), 송시열이 쓴 비문(황산서원비 또는 죽림서원묘정비)이 서원의 내력을 잘 말해주고 있다. 황산서원중수비와 나란히 사당 오른쪽에 남아있는 비는 ‘황산서원지비(黃山書院之碑)’라고 비명이 비의 중앙에 크게 자리 잡고 새겨져 있다. 전체적으로 윤곽이 뚜렷하고 특유의 투박한 획이 돋보이는 팔분체의 비명을 중심으로 새겨진 비문은, 어떤 이가 송시열에게 5현을 배향하게 된 연유에 대해 묻고 송시열이 당위성을 논하는 문답식의 문장이다.

비문의 내용인 즉,

어떤 이가 “김장생은 이곳이 연고이지만 조광조, 이황, 이이, 성혼 같은 선생들은 어째서 여기에 향사하였는가?” 묻자. “옛날 중국 무원의 유학자들이 지역과 아무런 연고가 없는 성현을 제사함에 처음에는 무슨 예에 근거가 있으며 의리에 마땅한가. 해서 그 사우의 일을 기록했으니 그 성현의 학문이 온전히 전해져 계승되고 있는 곳이면 누구나 사당을 세워서 학자들로 하여금 성현의 학문과 덕행을 기리며 본받게 해야 한다.”했다는 기록을 예를 들어 4현 제향의 합당함을 말하자 어떤 이는 인정했다.

어떤 이는 또 “옳지만 우리나라 선현 중에 마땅히 학문과 덕행을 기리며 본받을 만한 분이 많은데 그만한 이유가 있는가?” 묻자. “옛날 이이가 소현서원을 지어 주자를 모시고 조광조와 이황을 배향하였으니 이는 반드시 깊은 의미가 있겠고, 율곡, 성혼 같은 분은 김장생이 존경을 해서 제사를 지내니 지금 네 분의 제사도 율곡이 소현서원에서 하듯 해야 한다.”며 답을 하고 덧붙이기를 “만약에 이러한 배향 배경을 설명하지 않으면 후생들이 선현들의 항렬이나 나이를 따져 빗대어 보는 죄를 범하게 될 것이니 그 죄가 어떠한가.”하며 서원에 배향된 선현의 배향 의미와 배향된 순서가 학문적 서열임을 이야기 한다.

그렇다면 다섯 분 선생의 그 도학이 어떠하며, 후생들의 학문에 미치는 바가 장차 어떠하겠는가?” 하며 어떤 이가 다시 묻자. 다섯 분 선생이 강론하던 것은 주자(周子)ㆍ이정자(二程子)ㆍ주자(朱子) 네 분 부자(夫子)의 도(道)에서 벗어나지 않았다는 점을 역설하며 “이정자로 하여금 깨우침을 얻은 5선생이 스스로 사람을 가르치는데, 후학들 또한 이를 벗어나지 않을 것이니 오 선생 외에 어찌 다른 선현을 찾을 수 있겠는가.”하며 5현을 황산서원에 배향하게 된 당위성을 이야기하며 서원 중수에 대한 이야기로 말미를 장식하고 끝을 맺는다.

서원비가 경내에 세워진 이듬해인 현종 6년(1665)에 황산서원은 임금으로부터 ‘죽림’이라는 이름을 받아 사액서원으로 승격된다. 사액서원이 되면 서원의 격이 상승하여 관립기관에 대응하는 지방교육기관으로서의 지위를 갖게 된다. 현판과 서적을 하사받고 서원 소속의 전답과 노비에 대한 면세와 면역의 특권이 주어지는 것. 이후 사액서원이 된지 30년, 송시열이 죽은 지 6년 되는 해인 숙종 21년(1695), 죽림서원은 송시열을 마지막으로 추가 배향하여 6현서원으로서의 면모를 갖춘다.

살아서 존경의 대상이었던 송시열은 1689년 기사환국으로 제주로 유배되어 사사되고 그의 명예는 6년간 암흑기를 거치게 된다. 이후 1694년 갑술환국으로 숙종으로부터 다시 신임을 받아 그의 명예는 복권되고 마침내 조선의 성현으로 추증되어 영원한 영예를 얻는다.

죽림서원 또한 송시열의 개인 삶과 마찬가지로 시련기를 겪게 된다. 고종 8년(1871), 대원군의 서원철폐령으로 훼철된 후 94년간 암흑기를 거치게 된 것

유림들이 그 유허지에 단소를 설치하여 향사를 재개하였으나 일제강점기 동안 그마저 행사하지 못하다가 해방 후인 1965년 사우가 복원됨으로서, 사액서원으로서의 면모를 되찾는다. 그로부터 19년 후인 1984년 충청남도 문화재 자료 제75호로 지정되어 영원한 사액서원으로서의 옛 영예를 다시금 얻게 된다

죽림서원에 가면 황산서원비와 그 중건비, 그리고 서원의 암흑기를 상징하는 단소비를 살피고 서원의 안마당을 거닐며 생각 해 볼일이다. ‘세상에 영고성쇠의 길은 있을지언정 영원한 것은 없다.’ 그러나 우리의 전통문화가 면면히 살아 숨 쉬고 그것을 계승·발전시키려는 노력과 희망이 있는 한, 죽림서원은 우리문화의 근간이 되는 유교문화와 그 학문으로 대성한 성현의 발자취를 후손 대대로 전할 수 있지 않을까.

죽림서원을 돌아보고 임이정에 올라 선현의 자취를 보고 느끼고, 다시 팔괘정에 올라 죽림서원을 바라보노라니 이 나라 선현의 반열에 나란히 오른 스승과 제자의 학문과 덕에 대해 생각해보게 된다. 팔괘정에 서서 무심히 죽림서원을 바라보고 있자니 문득, “제자 송시열이 스승 김장생의 임이정을 바라보는 마음은 어떠했을까?”궁금증이 인다.

팔괘정을 뒤로하고 잘 정돈된 계단을 따라 잠깐 오르니 돌산 정상이다. 돌산 정상부는 전망이 탁 트여 굳이 전망탑이 없어도 파노라마처럼 펼쳐지는 풍광을 즐길 만큼 경치가 괜찮지만 탑이 있으니 오를밖에. 탑의 입구로 발길을 옮기니 눈앞에 시원하게 펼쳐지는 금강의 큰 물길이 강경 땅을 적시며 도도히 흐르는 풍광이 펼쳐진다.

전망탑 꼭대기에 오르면서 내내 죽림서원 일원의 전경이 궁금했다. “과연 전망대에서 바라본 풍광이 상상속의 그림을 그려낼까?” 전망대에 올라 황산 쪽을 바라본다. 두 정자는 강을 바라보는 방향으로 황산마루에, 서원은 평지 산자락에 자리하고... 금강의 큰 물길이 황산일대와 함께 한눈에 들어오는 풍광. 황산나루에 배가 다니고, 죽림서원 앞은 금모래반짝이는 모래사장이 펼쳐졌던 시절로 돌아가 상상의 나래를 펼쳐본다.

세월의 변천에 따라 변해버린 지금의 풍경도 어쩌면 먼 훗날 그리운 풍경이 될지도 모른다. 그러니 지금의 모습만이라도 간직하기를 바라는 마음은 어쩌면 죽림서원과 임이정, 팔괘정에 더 이상 변화가 없기를 바라는 마음이지 싶다. 그 풍경을 뒤로하고 나선형계단을 내려서자니 입구에 다다라 발은 얼어붙어 움직일 줄 모른다. 푸른 바다와 백색의 건축물이 어우러진 지중해의 풍경이 문득 떠올랐기 때문이다. 오후의 태양을 받아 더욱 빛을 발하는 흰색의 아치형 출입구는 액자처럼 푸른 물결 넘실대는 금강의 풍경을 담아내, 지중해의 어느 사진에서 본 듯한 느낌의 풍경을 그려내고 있었다.